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家業がある家に生まれた子どもには、多かれ少なかれその家業と向き合う局面が訪れます。それを運命の仕事として自然と憧れ目指す人、自分なりの道を他に見つけて外に出る人、それぞれにストーリーと想いがあります。時計・宝飾・眼鏡を取り扱うお父様の背中を見て育ち、現在家業を継ぐため通信大学で資格取得を目指している北村(きたむら)要司(ようじ)さんにも、家業を志すまでのストーリーがありました。

家業から離れ、音楽に明け暮れた日々

北村要司さんはキタムラ時計店の次男として生まれ、幼少期から高校まで香住で育ちました。高校卒業後の進路を決める段になっても、北村さんには進みたい道が見つかりませんでした。やがて周りの勧めもあり、家業を受け継ぐつもりで時計・宝飾・眼鏡を総合的に学ぶ専門学校に進学。それを機に生まれ育った香住を離れました。学校で知識や技術を身につけ始めていた北村さんですが、そのうちにどうしてもチャレンジしたかったことを思い出します。ロックが好きでベースを弾くのが得意な北村さんは『一度自分の夢にチャレンジしてみたい』と一念発起、専門学校を辞めて大阪は難波へ。ベーシストとしてバンドを組み、数々のライブ活動を行いました。大好きな音楽に囲まれ、便利な都会で過ごす日々は刺激的でしたが、30歳を過ぎた頃、音楽活動に限界を感じ始め、2013年に帰郷。

「親は、僕自身が帰ろうと決断するまで、思う存分音楽をやらせてくれました。20代のころも、何度か帰ったほうがいいのかと思ったことがありますが『今帰ると一生ひきずる』と思ってやりきりました。納得いくまでやらせてもらえたので、全然後悔はありません」

区切りをつけて香住に帰ってきた北村さんは、新しい暮らしにむけて動き始めました。

見慣れたこの場所が「愛おしい場所」に

北村さんの前職は豊岡市の映画館スタッフでした。その映画館はただ映画を上映するだけでなく、豊岡市への移住者が集まる拠点としても利用されています。様々なストーリーを持ち移住してきた移住者たちとコミュニケーションをとるうち、「まちの時計・メガネ店」として親しまれてきた「キタムラ時計店」を想う時間が増えてきました。

「ふと、この場所が愛おしくなったというか、『自分にはここがある』と思えたんです」

自分なりの目線で、「家業」を見つめ直したい。そう思ったとき、北村さんがピンときたのが「メガネ」でした。

「以前時計・宝飾・メガネの専門学校に行っていたときも、時計と宝飾の授業よりもメガネの授業が好きでした。これから高齢化社会も進んでメガネが必要な人は増えますし、ゲームやスマホの影響で視力が下がる子供も増えています。社会的にニーズも大きくなり、さらにファッション性もあるメガネに可能性を感じました」

はじめは家業後継を見据え、お父様から学ぼうとした北村さんでしたが、お父様は生粋の職人。背中で見て学ぶのも難しく、カリキュラムに沿った体系的な学びを得たいと考えます。

「通信教育でメガネについて本格的に学びたいと言ったとき、父は『ほんまかい』というようなリアクションでしたが、今は両親も妻も、家族全員で勉強を応援してくれています」

2022年11月に誕生した国家資格・メガネ制作のエキスパートの証「眼鏡作製技能士」を目指し、メガネの通信制専門学校に入学。毎月教科書に沿ってレンズの加工の仕方や眼窩の構造など専門知識を学び、レポートを提出して着実に単位習得に向けて動く日々の始まりです。

まちのメガネ屋さんだからこそできること、自分なりの後継の形を

現在は「キタムラ時計店（メガネのキタムラ）」で実務経験を積みながら勉強も行い、お店のSNS発信等も請け負う北村さん。香住のまちで長く続いている「まちのメガネ屋さん」だからこそできることがあると話します。

「メガネの量販店では、おしゃれで安価なフレームがたくさんあります。でも、こういう個人のメガネ屋としては、お客様の『よく視えるという喜び』に寄り添うことが大切です。一人ひとりの目に寄り添った丁寧な検眼を行い、レンズの品質にこだわったメガネを提供したいと思っています」

さらに「まちのメガネ屋の弱点としては『入りにくさ』があると思います。そこのハードルを越えてきてもらえるように、例えば中でコーヒーを飲めるようにするのもいいかなと、漠然と考えてもいます」と、専門学校卒業後のビジョンも描きつつあります。

前職で移住者とよく話し、また今故郷のまちのメガネ屋さんの後継を目指す北村さんは、地方移住についても想いがあります。

「このまちのために何が出来るか、と考えて移住される方も多いのですが、まずは『この場所で自分が何をしたいのか』を考えることが大切かなと思います。都会と違う風習や人付き合いもあり、香住はいい人が多いですが人間関係も濃いので、自分のぶれない『目的』を持つことは重要です」

北村さん自身も今「やりたい」と思えることを見つけ、また同級生もやりたいことを求めて帰ってきている人たちがいるといいます。帰る人、来る人、多くの人の「したいこと」「やってみたいこと」が集まってできる「新しい香住のまち」の姿が楽しみです。

2022年1月、香美町香住区に小豆が主役のカフェ「aoite. azuki. baseアオイテ．アズキ．ベース」がオープンしました。店主の三浦由紀子さんは、香美町の特産である美方大納言小豆の栽培も担いつつ、毎週木、金、土曜日にカフェをオープンしています。前職は香美町役場の職員だったという異色の経歴を持つ三浦さんに、今までのこと、お店のこと、暮らしのことをお伺いしました。

「作ってください」から「自分で作ってみよう」へ

（aoite. azuki. base外観）

三浦さんが生まれたのは香美町の村岡区。高校までは村岡区で育ち、進学を機に神戸へ。卒業後は「生まれ育ったまちに関わることを」と香美町役場に就職しました。公務員として教育委員会や福祉課など、様々な経験を積んだ三浦さんは、農林水産課に配属され農家の方とやり取りするうちに、「これが一番自分にしっくり来る仕事」と感じたのだといいます。

町内に増え続ける遊休農地や休耕田について、高齢農家さんに「どうか耕作してください」とお願いすることが、当時の三浦さんの仕事の一つでした。「頼んでいる立場だけど、それがどれだけしんどいことか、大変なことかわからなくて心苦しいし、知りたかった。だから自分がちょっとやってみようかな、と」やがて農業を志すようになります。

（三浦由紀子さん）

荒廃した遊休農地を無償で借りられるよう交渉し、女性農業者のグループと共に美方大納言小豆の栽培をスタート。農林水産課に勤めていた経験から、栽培の知識はあったという三浦さんですが、「紙の上では理解していたけれど、実際やってみると想像以上に大変」だったと語ります。そして、「手間がかかっているからこそ、適正な値段をつけてあげたい、高く買い取ってあげられるようなシステムができたらいいな」と実感。その想いから、美方大納言小豆の価値を発信する場として生まれたのが「aoite. azuki. base」です。

地元の美味しい小豆を地元で食べる、等身大のカフェスペースづくり

（2階席からは香住高校のグラウンドが一望できる）

香美町で生まれ育った三浦さんも、美方大納言小豆について知ったのは、実は農林水産課に配属されてから。地元の特産品ですが、都会の高級和菓子店に卸されることがほとんどで、地元の人の口に入る機会は少ないものでした。

だからこそ「地元にこんなに美味しい小豆がある」ことを知ってもらえる場になればと一念発起、空き家をリノベーションしてカフェスペースを作りました。

「といっても、ほとんど触っていなくてそのままの形を生かしています。地元の若い大工さんのお陰で、限られた費用で心地よい空間を作ってもらえました」

（店内。以前の記事「香美町若者懇話会」の拠点として利用されていたことも）

兵庫県の「女性起業家支援事業」の補助金申請のためプレゼンテーションを行った際も「緊張したけど、それもまた楽しかった。なんでも楽しめるんです」と、前向きに、かつ背伸びしないスタイルでオープンに向けて取り組んでいきました。

オープン後は地元の高齢者の方の憩いの場になったり、インターネットや新聞で知って来た町外・県外の方が足を伸ばしたりと、とても幅広い層のお客様に親しまれています。

「aoite. azuki. base」が提案する、まちのライフスタイル

（あんバタートースト 税込み500円/アイスコーヒー 税込み400円）

オープン当初から人気が高いのが「あんバタートースト」。塩気のあるバターと、ほっこり甘いあんこが絶妙のバランスで、サクふわに焼き上げられたトーストとのバランスも最高です。

あんこの炊き方は知り合いのおじいちゃん直伝。あんバタートーストに添えられているつぶあんは、美方大納言小豆の大粒で食べごたえのある粒感を残し、甘さも上品で素材の味を感じることができます。

（あっさりした甘みのさっくり食感スコーンも、あんこと好相性 /スコーン（あんバター添え）税込み500円）

（白玉とジャージー牛乳アイスとあんこを口いっぱいに頬張る、美方冷やしぜんざい 税込み700円）

おはぎやかき氷など、あんこを使ったメニューがたくさん、季節に合わせたメニューも続々追加。今後は小豆以外にも地元産のものを新しい形で発信して行けたらと、新メニューの提供も考えているのだとか。今後の展望が膨らむ「aoite. azuki. base」ですが、実は三浦さんにはこんな思いも。

「高校がすぐ近くにあるので、高校生が集まってくれるような場所にもなれたらいいな。私自身、高校の帰り道に寄り道したのがとてもいい思い出なので。『たい焼き食べたな』って思い出に残る場所になって、私も地元名物のおばちゃんみたいになれたら、もう最高だなって」

価値ある地元の特産品を、もっと身近に発信するために。そして、地元の素敵な思い出に残る場所であるために。三浦さんは栽培から提供まですべてを担いながら、地域に新しいライフスタイルを提案し続けています。